Buiten de lijntjes | Hond Tommie ‘haalt bewoners die in hun hoofd vast zitten even uit hun binnenwereld’
In deze serie laten we zien hoe Topcare-organisaties ruimte maken voor experiment en onconventionele oplossingen in de zorg. We trappen af met een hond op de werkvloer. Voor Ineke Westerik, teamleider zorg bij Topaz locatie Zuidwijk, is het inmiddels de normaalste zaak van de wereld. Haar hond Tommie loopt al ruim een jaar twee dagen per week mee op de afdeling voor mensen met dementie. Wat begon als een praktische oplossing, groeide uit tot een waardevolle toevoeging aan het dagelijks leven van bewoners én medewerkers. ‘Je ziet mensen opfleuren zodra Tommie binnenkomt. Hij brengt rust, plezier en soms zelfs een beetje luchtigheid in situaties die anders zwaar kunnen aanvoelen.’
Als teamleider zorg werkt Ineke Westerik inmiddels acht jaar bij Topaz Zuidwijk, een locatie die zich richt op mensen met dementie, vaak in combinatie met gedragsproblemen of psychiatrische aandoeningen. Veel bewoners komen bij ons wonen na een crisissituatie, legt Ineke uit. Haar ervaring als verpleegkundige en beleidsmedewerker komt daarbij goed van pas. ‘Dit werk vraagt om een flexibele en warme benadering. Het mooie aan deze plek is dat we altijd zoeken naar manieren om het leven van onze bewoners aangenamer te maken, ook als het soms ingewikkeld is.’
De sfeer op de afdeling is daarom open en collegiaal, met ruimte voor nieuwe initiatieven: ‘We stimuleren medewerkers om creatief te denken en te kijken wat er wél kan. Dat geldt ook voor het meenemen van een huisdier, als dat past bij de situatie en de bewoners.’
Van puppy tot collega
Het idee om haar hond Tommie mee te nemen naar het werk ontstond uit praktische overwegingen. ‘Toen Tommie als pup bij ons kwam, wilde ik hem niet te veel alleen thuislaten. Mijn man en ik werken allebei, dus ik dacht: waarom neem ik hem niet gewoon mee naar Topaz?’
En dat experiment pakte goed uit. Tommie, een ‘rustige, vriendelijke Golden doodle’ loopt twee dagen per week mee en is inmiddels een bekend gezicht op de afdeling, vertelt Ineke. Bewoners en collega’s reageren enthousiast op zijn aanwezigheid. ‘Hij struint rond, laat zich graag aaien en weet precies bij wie hij een koekje kan halen. Het is bijzonder om te zien hoe snel hij onderdeel werd van het team.’
Bron van lichtheid
Maar bovenal heeft de aanwezigheid van Tommie een merkbaar effect op de bewoners. ‘Je ziet dat mensen opfleuren zodra hij binnenkomt. Zelfs bewoners met probleemgedrag reageren positief: ze roepen zijn naam, willen hem vasthouden of met hem wandelen.’ Haar hond fungeert daarmee als gespreksonderwerp en zorgt voor afleiding, legt Ineke uit. ‘Mensen die in hun hoofd vastzitten, worden even uit hun binnenwereld gehaald. Het contact met Tommie maakt situaties lichter en toegankelijker.’ Ook medewerkers merken de positieve invloed. ‘Soms komen collega’s even bij Tommie zitten om te knuffelen. Het werkt ontspannend, ook voor het team.’
Daarnaast geeft Tommie’s aanwezigheid aanleiding voor gezamenlijke activiteiten. ‘Medewerkers nemen bewoners mee om met hem te wandelen, of zelfs een uitstapje naar het strand te maken. Het is een mooie reden om samen naar buiten te gaan.’ Ineke benadrukt dat het succes vooral zit in de open cultuur binnen Topaz. ‘Het moet normaal zijn dat een hond op de afdeling rondloopt. Het stimuleert medewerkers om buiten de gebaande paden te denken en aandacht te hebben voor de kleine, gewone dingen die het leven waardevol maken.’ Haar advies aan andere zorginstellingen: ‘Geef ruimte aan dit soort initiatieven, want de meerwaarde is groot.’
